चूंकि दुनिया प्लास्टिक प्रदूषण संकट से जूझ रही है, बायोप्लास्टिक्स एक संभावित समाधान के रूप में उभरा है, जिसमें बिडेन प्रशासन और यूरोपीय जनादेश आने वाले वर्षों में अपनी बाजार हिस्सेदारी को काफी बढ़ाने का लक्ष्य रखते हैं। हालांकि, हालिया शोध ने इन पौधे-आधारित विकल्पों की सुरक्षा पर संदेह जताया है, जिससे पता चलता है कि वे अपने पेट्रोलियम-आधारित समकक्षों की तरह ही जहरीले हो सकते हैं।
यूनिवर्सिटी ऑफ गोथेनबर्ग और नॉर्वेजियन यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी के वैज्ञानिकों ने अध्ययन किया है जिसमें खुलासा किया गया है कि बायोप्लास्टिक्स में हजारों रसायनों का एक जटिल मिश्रण होता है, जिनमें से कई अत्यधिक विषाक्त होते हैं। गोथेनबर्ग विश्वविद्यालय में इकोटॉक्सिकोलॉजी और पर्यावरण विज्ञान के प्रोफेसर बेथानी अल्मरोथ इस बात पर जोर देते हैं कि विषाक्तता जरूरी नहीं कि सामग्री की पौधे-आधारित सोर्सिंग के कारण हो, बल्कि बायोप्लास्टिक निर्माण में उपयोग की जाने वाली रासायनिक प्रक्रियाओं और एडिटिव्स के कारण हो।
2020 के एक अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने विभिन्न बायोप्लास्टिक उत्पादों का विश्लेषण किया और पाया कि अधिकांश में बैक्टीरिया पर कई विषाक्त प्रभाव थे। हैरानी की बात यह है कि बायोप्लास्टिक सामग्री का प्रकार विषाक्तता के स्तर को प्रभावित नहीं करता था, क्योंकि उपभोक्ता उत्पाद कच्चे छर्रों की तुलना में अधिक विषैले होते हैं। अल्मरोथ और उनकी टीम द्वारा 2023 में किए गए एक अध्ययन से यह भी पता चलता है कि बायोप्लास्टिक-लाइन वाले कपों से लीचेट के संपर्क में आने वाले मच्छरों के लार्वा में पारंपरिक प्लास्टिक के संपर्क में आने वाले लोगों की तरह ही मृत्यु दर, वृद्धि अवरोध और विकृति का अनुभव हुआ।
इन निष्कर्षों ने मानव उपयोग के लिए बायोप्लास्टिक फूडवेयर की सुरक्षा के बारे में चिंता जताई है, हालांकि संभावित स्वास्थ्य प्रभावों की पुष्टि करने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है। नॉर्वेजियन यूनिवर्सिटी ऑफ़ साइंस एंड टेक्नोलॉजी के जीवविज्ञानी और प्रोफेसर मार्टिन वैगनर कहते हैं कि विषैले दृष्टिकोण से, जब उपभोक्ता की पसंद की बात आती है तो पारंपरिक और बायोप्लास्टिक में कोई अंतर नहीं होता है।
यूरोपीय बायोप्लास्टिक्स व्यापार समूह द्वारा प्रस्तुत बायोप्लास्टिक्स उद्योग ने शोधकर्ताओं द्वारा किए गए दावों का दृढ़ता से खंडन किया है, जिसमें कहा गया है कि बायोप्लास्टिक्स सभी प्रासंगिक कानूनों और विनियमों का अनुपालन करता है। उन्होंने अध्ययन में इस्तेमाल की जाने वाली विधियों पर भी सवाल उठाए हैं और गोथेनबर्ग विश्वविद्यालय तक पहुंच गए हैं, जिसके परिणामस्वरूप एक बयान में स्पष्ट किया गया है कि अल्मरोथ के 2023 के अध्ययन ने निश्चित रूप से बायोप्लास्टिक लाइनिंग को विषाक्त प्रभावों के लिए जिम्मेदार नहीं ठहराया था।
शोधकर्ताओं ने इन उत्पादों में इस्तेमाल होने वाले रसायनों के बारे में जानकारी की कमी का हवाला देते हुए बायोप्लास्टिक्स उद्योग में पारदर्शिता और विनियमन बढ़ाने का आह्वान किया है। एक प्रभावी प्लास्टिक संधि के लिए वैज्ञानिकों का गठबंधन वैश्विक प्लास्टिक संधि के लिए चल रही बातचीत के तहत बायोप्लास्टिक सहित सभी प्लास्टिकों के लिए सुरक्षा मानदंड विकसित करने के लिए एक स्वतंत्र विशेषज्ञ निकाय की वकालत कर रहा है।
जबकि कुछ राष्ट्र, जैसे कि 65-सदस्यीय उच्च महत्वाकांक्षा गठबंधन, प्लास्टिक में “चिंता के रसायनों” पर प्रतिबंध का समर्थन करते हैं, संयुक्त राज्य अमेरिका और चीन जैसे शक्तिशाली देश सख्त बाध्यकारी उपायों के प्रति प्रतिरोधी रहे हैं। अल्मरोथ और वैगनर इस बात पर ज़ोर देते हैं कि प्लास्टिक की समस्या का समाधान न केवल एक प्रकार के प्लास्टिक को दूसरे से बदलने में है, बल्कि प्लास्टिक की समग्र खपत को कम करने और कंपनियों से बेहतर विनियमन और पारदर्शिता की मांग करने में है।
