यूनाइटेड किंगडम जीवन यापन की लागत में उल्लेखनीय वृद्धि से जूझ रहा है, जिसका देश भर के परिवारों पर गहरा प्रभाव पड़ा है। उपभोक्ता मूल्य सूचकांक द्वारा मापी गई वार्षिक मुद्रास्फीति दर, अक्टूबर 2022 में बढ़कर 11.1% हो गई, जो 41 साल के उच्चतम स्तर को चिह्नित करती है। हालांकि, हाल के आंकड़ों से संकेत मिलता है कि मुद्रास्फीति की दर में कमी आई है, अप्रैल 2024 के आंकड़ों में पिछले वर्ष की तुलना में 2.3% की वृद्धि देखी गई है।
मुद्रास्फीति में शुरुआती उछाल को वैश्विक कारकों के संयोजन के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है। COVID-19 महामारी और उससे जुड़े लॉकडाउन के कारण उपभोक्ता वस्तुओं की मजबूत वैश्विक मांग हुई, जिसने आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान के साथ मिलकर मुद्रास्फीति के दबाव में योगदान दिया। इसके अतिरिक्त, ऊर्जा और ईंधन की कीमतें बढ़ गईं, खासकर फरवरी 2022 में यूक्रेन पर रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के मद्देनजर। ऊर्जा सहित वस्तुओं के एक बड़े शुद्ध आयातक के रूप में, ब्रिटेन विशेष रूप से इन वैश्विक कीमतों में उतार-चढ़ाव के प्रति संवेदनशील था।
जबकि वैश्विक कारक उच्च मुद्रास्फीति के प्राथमिक चालक थे, घरेलू कारकों ने भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। ब्रिटेन की अर्थव्यवस्था में मज़बूत वेतन वृद्धि देखी गई है, जिसमें श्रम लागत के कारण कई कंपनियों के खर्चों का एक बड़ा हिस्सा है, खासकर सेवा क्षेत्र में। इसने घरेलू अर्थव्यवस्था के भीतर मुद्रास्फीति के दबाव को और बढ़ा दिया है।
जीवन यापन की बढ़ती लागत में खाद्य पदार्थों की कीमतों का बड़ा योगदान रहा है। अप्रैल 2022 से अप्रैल 2024 तक, खाद्य कीमतों में आश्चर्यजनक रूप से 22.5% की वृद्धि हुई, जो कि वृद्धि का एक स्तर है जिसे हासिल करने में पहले लगभग 12 साल लग जाते थे। इसी तरह, ऊर्जा की कीमतें मुद्रास्फीति का एक महत्वपूर्ण कारण रही हैं, घरेलू ऊर्जा शुल्क और सड़क ईंधन की लागत में 2022 में काफी वृद्धि हुई है। सरकार ने सामान्य खपत को सीमित करने के लिए अक्टूबर 2022 में ऊर्जा मूल्य गारंटी की शुरुआत की, लेकिन जुलाई 2023 में EPG कम उदार हो गया, जिससे उपभोक्ताओं के लिए कीमतों में और वृद्धि हुई।
बढ़ती महंगाई से निपटने के लिए बैंक ऑफ इंग्लैंड ने ब्याज दरों में बढ़ोतरी करके निर्णायक कार्रवाई की है। दिसंबर 2021 से अगस्त 2023 तक, बैंक ने लगातार 14 नीतिगत बैठकों में ब्याज दरें बढ़ाईं, जिससे उन्हें 0.1% से 5.25% तक ले जाया गया। जबकि बैंक ने तब से दरों को 5.25% पर बनाए रखा है, अर्थशास्त्रियों और वित्तीय बाजारों ने 2024 के अंत तक संभावित दरों में कटौती का अनुमान लगाया है। हालांकि, उच्च ब्याज दरों का पहले से ही परिवारों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है, खासकर बढ़ी हुई बंधक दरों और किराये की कीमतों के रूप में।
घरों पर उच्च मुद्रास्फीति का प्रभाव काफी रहा है, जिसमें कम आय वाले परिवार सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं। मई 2024 से राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय के सर्वेक्षण के अनुसार, ग्रेट ब्रिटेन में 55% वयस्कों ने पिछले महीने की तुलना में अपने जीवन यापन की लागत में वृद्धि दर्ज की। फ़ूड बैंक चैरिटीज़ और डेब्ट एडवाइस चैरिटीज़ ने भी मांग में वृद्धि दर्ज की है, जिससे कई परिवारों को होने वाले वित्तीय तनाव को उजागर किया गया है।
सरकार ने इस चुनौतीपूर्ण अवधि के दौरान परिवारों की सहायता के लिए विभिन्न नीतियां लागू की हैं। अप्रैल 2024 में, मुद्रास्फीति से जुड़े लाभों में 6.7% की वृद्धि हुई, जबकि मूल राज्य पेंशन और नई राज्य पेंशन में 8.5% की वृद्धि देखी गई। सरकार ने ईंधन शुल्क में अस्थायी 5p कटौती को भी 2024/25 तक बढ़ा दिया है और घरेलू सहायता कोष को अतिरिक्त धन प्रदान किया है। हालांकि, पिछले दो वित्तीय वर्षों की तुलना में 2024/25 में सहायता का स्तर काफी कम है।
