उत्तरपूर्वी साइबेरिया में चर्स्की रेंज के सुदूर इलाकों में, बटागाइका के नाम से जाना जाने वाला एक विशाल गड्ढा आश्चर्यजनक गति से पृथ्वी की सतह को निगल रहा है। यह थर्मोकार्स्ट डिप्रेशन, जिसे अक्सर 'गेटवे टू द अंडरवर्ल्ड' या 'गेटवे टू हेल' कहा जाता है, हर साल 35 मिलियन क्यूबिक फीट तक बढ़ रहा है। वर्तमान में अपने सबसे बड़े बिंदु पर लगभग 1 किमी (0.6 मील) लंबा और 800 मीटर (0.5 मील) चौड़ा, बटागाइका क्रेटर न केवल एक भूवैज्ञानिक जिज्ञासा है, बल्कि जलवायु परिवर्तन के परिणामों की एक स्पष्ट याद दिलाता है।
बटागाइका क्रेटर पहली बार 1991 में खोजा गया था, जब एक भूमिगत छेद और अलग हो गया, जिससे पहाड़ी का एक बड़ा हिस्सा अपने साथ ले गया। तब से, हवा के बढ़ते तापमान के कारण क्रेटर तेजी से बढ़ता जा रहा है। इस तीव्र विस्तार ने एक सकारात्मक फीडबैक लूप तैयार किया है, जो तब तक धीमा होने के कोई संकेत नहीं दिखाता है जब तक कि पिघलने के लिए बर्फ है।
पर्माफ्रॉस्ट, अपने भ्रामक नाम के बावजूद, वास्तव में स्थायी नहीं है। यह मूल रूप से जमीन है जो दो साल से अधिक समय तक 32 डिग्री फ़ारेनहाइट (0 डिग्री सेल्सियस) पर या उससे नीचे बनी हुई है। उत्तरी गोलार्ध की भूमि की सतह के एक चौथाई हिस्से को कवर करते हुए, परमाफ्रॉस्ट कुछ फीट गहरे से लेकर लगभग एक मील तक हो सकता है। जब गर्म तापमान के कारण परमाफ्रॉस्ट परत ख़राब हो जाती है या पिघल जाती है, तो यह कंक्रीट जैसी स्थिरता से कीचड़ भरे द्रव्यमान में बदल जाती है, जो ऊपर की वनस्पतियों को सहारा देने में असमर्थ होती है।
बटागाइका क्रेटर के किनारे अवसाद में ढह जाते हैं, जिससे जमीन पेड़ों की सुरक्षात्मक छतरी खो देती है जो इसे धूप और गर्मी से बचाती हैं। यह नया खुला कार्बनिक पदार्थ, जो अब बर्फ में संरक्षित नहीं है, टूटना शुरू हो जाता है और वातावरण में कार्बन छोड़ता है, जिससे वायुमंडलीय गर्मी में और योगदान होता है। इसका परिणाम परमाफ्रॉस्ट के बढ़ते नुकसान और क्रेटर के विकास में तेजी लाने का एक दुष्चक्र है।
बटागाइका क्रेटर के विस्तार के सबसे महत्वपूर्ण पहलुओं में से एक प्राचीन वायरस और बैक्टीरिया की संभावित रिहाई है जो सहस्राब्दियों से परमाफ्रॉस्ट में निष्क्रिय हैं। माना जाता है कि 2016 में, एक पर्माफ्रॉस्ट पिघलना एंथ्रेक्स पैदा करने वाले बैसिलस एन्थ्रेसिस को छोड़ देता है, जिसके परिणामस्वरूप 2,649 हिरन और दर्जनों बीमार स्थानीय लोगों की मौत हो गई, जिसमें एक बच्चा भी शामिल था, जिसका दुखद निधन हो गया था। बटागाइका क्रेटर का तेजी से विकास 650,000 वर्ष पुराना होने का अनुमान लगाने वाले परमाफ्रॉस्ट को उजागर करता है, जिससे नए वायरस के संभावित पुनरुत्थान के बारे में चिंता बढ़ जाती है जिसे आधुनिक जीव विज्ञान और चिकित्सा से संभालने के लिए सुसज्जित नहीं किया जा सकता है।
बटागाइका क्रेटर के नाटकीय रूप से बनने के कारण, इसकी खड़ी चट्टान जैसे किनारे हैं, ने इसे 'गेटवे टू द अंडरवर्ल्ड' और 'गेटवे टू हेल' के अशुभ उपनाम दिए हैं। वर्तमान में, गड्ढा लगभग 50 मीटर (164 फीट) गहरा है, जिसके कुछ क्षेत्र 100 मीटर (328 फीट) तक नीचे गिर रहे हैं। इसके विकास के गंभीर प्रभावों के बावजूद, बटागाइका क्रेटर कुछ हद तक पर्यटकों के आकर्षण का केंद्र बन गया है, जो आगंतुकों को इस विस्मयकारी लेकिन खतरनाक घटना को पहली बार देखने के लिए आकर्षित करता है।
जैसा कि दुनिया जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न चुनौतियों से जूझ रही है, बटागाइका क्रेटर बढ़ते तापमान के दूरगामी परिणामों और उनके प्रभाव को कम करने के लिए कार्रवाई करने के महत्व की याद दिलाता है। इस साइबेरियाई 'मेगा-स्लंप' का तेजी से विस्तार ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने और पृथ्वी के पारिस्थितिक तंत्र के नाजुक संतुलन की रक्षा करने के लिए वैश्विक प्रयासों की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है।
