अपनी अभूतपूर्व डॉक्टरेट थीसिस में, जर्मनी के सारब्रुकेन में स्थित एक कंप्यूटर वैज्ञानिक, आंद्रे जेनर ने इस सवाल का जवाब देने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाया है कि कैसे आभासी वास्तविकता को हैप्टिक रूप से या स्पर्श की भावना के माध्यम से अनुभव किया जा सकता है। ज़ेनर का शोध, जो सारलैंड विश्वविद्यालय के सारब्रुकेन ग्रेजुएट स्कूल ऑफ़ कंप्यूटर साइंस में आयोजित किया गया था, आभासी वातावरण में वस्तुओं को मूर्त बनाने के लिए भौतिक प्रॉप्स या “प्रॉक्सी” के उपयोग पर केंद्रित है।
जेनर का काम स्वीकार करता है कि हर वर्चुअल ऑब्जेक्ट के लिए प्रॉक्सी होना स्केलेबल नहीं है, इसलिए उन्होंने ऐसे डिवाइस विकसित करने का फैसला किया, जो कई वर्चुअल ऑब्जेक्ट्स के भौतिक गुणों को प्रभावी ढंग से अनुकरण कर सकें। इसके कारण दो विशेष VR कंट्रोलर प्रोटोटाइप बनाए गए: “शिफ़्टी” और “ड्रैग: ऑन।”
“शिफ़्टी” एक ट्यूबलर कंट्रोलर है जिसके अंदर एक मूवेबल वेट लगा होता है। भार को मोटर द्वारा लंबाई के अक्ष पर ले जाया जा सकता है, जिससे रॉड का गुरुत्वाकर्षण केंद्र और जड़ता बदल जाती है। वीआर में संबंधित विज़ुअलाइज़ेशन के साथ संयुक्त होने पर, “शिफ़्टी” यह भ्रम पैदा कर सकता है कि वर्चुअल ऑब्जेक्ट लंबा या भारी हो रहा है। ज़ेनर के प्रयोगों से पता चला है कि जब उपयोगकर्ता के हाथ के करीब वजन होता है तो वस्तुओं को हल्का या छोटा माना जाता है, और जब उन्हें उपयुक्त विज़ुअल इनपुट के साथ जोड़ा जाता है, तो उन्हें उतना ही लंबा और भारी माना जाता है क्योंकि वजन उपयोगकर्ता से दूर चला जाता है।
जेनर बताते हैं कि ये अवधारणात्मक परिवर्तन मुख्य रूप से समग्र वजन में बदलाव के बजाय नियंत्रक की जड़ता में बदलाव के कारण होते हैं। गेमिंग दिग्गज सोनी के अनुसंधान और विकास विभाग ने पहले ही नए वीआर नियंत्रकों के विकास में जेनर के काम का हवाला देते हुए इस अवधारणा के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया है।
दूसरे कंट्रोलर, “ड्रैग: ऑन” में दो फ्लैमेंको पंखे होते हैं जिन्हें सर्वोमोटर्स का उपयोग करके अनफोल्ड किया जा सकता है, जिससे कंट्रोलर का वायु प्रतिरोध बढ़ जाता है। जैसे ही पंखे खुलते हैं, उपयोगकर्ता को हवा के माध्यम से कंट्रोलर को स्थानांतरित करने के लिए अधिक बल लगाना चाहिए। उपयुक्त दृश्य उत्तेजनाओं के साथ जोड़े जाने पर, “ड्रैग: ऑन” से यह आभास हो सकता है कि उपयोगकर्ता ने विभिन्न वस्तुओं को पकड़ रखा है, जैसे कि एक छोटा फावड़ा, एक बड़ा पैडल, या यहाँ तक कि एक भारी ट्राली को धक्का दे रहा है या एक मुश्किल से मुड़ने वाली घुंडी को घुमा रहा है।
“शिफ़्टी” और “ड्रैग: ऑन” दोनों ही बुनियादी शोध का परिणाम हैं और इन्हें “अवधारणाओं का प्रमाण” माना जाता है। हालांकि इस तकनीक का उपयोग करने वाले विशिष्ट उत्पाद अभी तक बाजार में उपलब्ध नहीं हैं, जेनर के प्रोटोटाइप ने उपयोगकर्ता प्रयोगों के माध्यम से प्रदर्शित किया है कि विभिन्न नियंत्रक राज्य विभिन्न वीआर ऑब्जेक्ट्स की धारणा को बढ़ा सकते हैं।
ज़ेनर का पुरस्कार विजेता काम, जिसे उन्होंने सारलैंड विश्वविद्यालय के सारब्रुकेन ग्रेजुएट स्कूल ऑफ़ कंप्यूटर साइंस में पूरा किया, ने वीआर अनुसंधान समुदाय में महत्वपूर्ण ध्यान आकर्षित किया है। वे अब सारलैंड यूनिवर्सिटी और जर्मन रिसर्च सेंटर फॉर आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में शोध कर रहे हैं, जो वर्चुअल रियलिटी में हैप्टिक अनुभवों की सीमाओं को आगे बढ़ाना जारी रखते हैं।
