वाटरलू की लड़ाई, 18 जून, 1815 को, वर्तमान बेल्जियम के वाटरलू गाँव के पास, यूरोपीय इतिहास का एक महत्वपूर्ण क्षण था। युद्ध में फ्रांसीसी सेना, सम्राट नेपोलियन बोनापार्ट की कमान के तहत, गेभार्ड वॉन ब्लूचर के नेतृत्व में ड्यूक ऑफ वेलिंगटन और प्रशिया के नेतृत्व में अंग्रेजों की सहयोगी सेनाओं के खिलाफ आमने-सामने हुई। इस लड़ाई के नतीजे यूरोप के भाग्य का निर्धारण करेंगे और नेपोलियन युद्धों का अंत करेंगे।
नेपोलियन, जो एल्बा द्वीप पर निर्वासन से भाग गया था और फ्रांस में सत्ता में लौट आया था, ने उसके खिलाफ एकजुट होने से पहले सहयोगी बलों के खिलाफ पहले से हमला करने की कोशिश की। फ्रांसीसी सेना, जिसकी संख्या लगभग 72,000 थी, ब्रसेल्स की ओर बढ़ी, इस उम्मीद में कि वह ब्रिटिश और प्रशिया की सेनाओं को अलग-अलग जोड़ेगी। हालांकि, सहयोगी सेनाएं, कुल मिलाकर लगभग 68,000 सैनिक, वाटरलू के पास इकट्ठा होने में कामयाब रहे, जिससे निर्णायक लड़ाई के लिए मंच तैयार हो गया।
लड़ाई लगभग 11:30 बजे मित्र देशों के ठिकानों पर फ्रांसीसी हमले के साथ शुरू हुई। शुरुआती फ्रांसीसी हमलों को ब्रिटिश पैदल सेना की दृढ़ रक्षा और तोपखाने के प्रभावी उपयोग से खदेड़ दिया गया। ब्रिटिश, मॉन्ट-सेंट-जीन नामक एक रिज पर कब्जा करते हुए, मार्शल नेय के नेतृत्व में फ्रांसीसी घुड़सवार सेना के आरोपों का सामना करने के लिए रक्षात्मक चौकों का गठन किया। ब्लूचर के अधीन प्रशियाई सेनाओं को युद्ध में शामिल होने में देरी हुई, क्योंकि उन्हें कीचड़ भरे और कठिन इलाके को पार करना था।
जैसे-जैसे लड़ाई आगे बढ़ी, फ्रांसीसी ने मित्र देशों के केंद्र और दाहिने किनारे पर हमलों की एक श्रृंखला शुरू की, जिसका लक्ष्य उनकी लाइनों को तोड़ना था। डच और जर्मन सैनिकों द्वारा समर्थित ब्रिटिश, भयंकर फ्रांसीसी हमले के बावजूद अपनी जमीन पर डटे रहे। लड़ाई एक महत्वपूर्ण बिंदु पर पहुंच गई जब फ्रांसीसी ने ला हेय सैंटे के फार्महाउस पर कब्जा कर लिया, जो मित्र देशों के सामने एक प्रमुख स्थान था। इससे फ्रांसीसी अपने तोपखाने को करीब ला सकते थे और अपने हमलों को तेज कर सकते थे।
हालाँकि, शाम 4:30 बजे के आसपास फ्रांसीसी दाहिने किनारे पर प्रशिया की सेना के आगमन के साथ युद्ध का रुख बदल गया, प्रशिया के लोगों ने, जिनकी संख्या लगभग 30,000 थी, ने हमलों की एक श्रृंखला शुरू की, जिसने फ्रांसीसी पर दबाव डाला और नेपोलियन को इस नए खतरे का मुकाबला करने के लिए सैनिकों को हटाने के लिए मजबूर किया। मित्र देशों की सेनाओं ने, अवसर का लाभ उठाते हुए, एक सामान्य अग्रिम शुरू किया, जिसमें ब्रिटिश पैदल सेना और घुड़सवार सेना ने कमजोर फ्रांसीसी लाइनों को चार्ज किया।
ब्रिटिश और प्रशिया सेना के संयुक्त हमले का सामना करते हुए, फ्रांसीसी सेना उखड़ने लगी। नेपोलियन के इम्पीरियल गार्ड, उनके कुलीन सैनिकों ने युद्ध को बचाने का अंतिम प्रयास किया, लेकिन मित्र देशों की सेनाओं ने उन्हें खदेड़ दिया। जैसे ही फ्रांसीसी पीछे हट गए, प्रशियाई घुड़सवारों ने उनका पीछा किया, जिससे वापसी एक मार्ग में बदल गई। मित्र देशों की जीत पूरी हो गई, और नेपोलियन को एक बार फिर से सिंहासन छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
वाटरलू की लड़ाई के यूरोप के लिए दूरगामी परिणाम थे। इसने फ्रांस के सम्राट के रूप में नेपोलियन के शासन की समाप्ति और महाद्वीप पर सापेक्षिक शांति और स्थिरता की अवधि की शुरुआत को चिह्नित किया। मित्र देशों की सेनाओं की जीत ने वियना की कांग्रेस के लिए मार्ग प्रशस्त किया, जिसने यूरोप के राजनीतिक मानचित्र को फिर से तैयार किया और शक्ति संतुलन स्थापित किया जो लगभग एक सदी तक चलेगा। इस लड़ाई ने ड्यूक ऑफ वेलिंगटन और गेभार्ड वॉन ब्लूचर की प्रतिष्ठा को भी अपने-अपने देशों में सैन्य नेताओं और नायकों के रूप में मजबूत किया।
वाटरलू का युद्धक्षेत्र इतिहास के इस महत्वपूर्ण क्षण का प्रतीक बन गया है। यह स्थल, जो अब एक लोकप्रिय पर्यटन स्थल है, में कई स्मारक और स्मारक हैं, जो वहां लड़े और मारे गए सैनिकों को समर्पित हैं। शेर का टीला, एक विशाल कृत्रिम पहाड़ी जिसके ऊपर शेर की मूर्ति है, मित्र देशों की सेनाओं की बहादुरी और बलिदान का प्रमाण है। युद्ध की विरासत दुनिया भर के लोगों को प्रेरित और रोमांचित करती रहती है, जो यूरोपीय इतिहास के पाठ्यक्रम पर इस महत्वपूर्ण घटना के स्थायी प्रभाव की याद दिलाती है।
