अमेरिकी गृहयुद्ध, जो 1861 से 1865 तक चला, संयुक्त राज्य अमेरिका के इतिहास में एक निर्णायक क्षण था। इस युद्ध ने संघ से अलग हुए दक्षिणी राज्यों से मिलकर बने संघ के खिलाफ उत्तरी राज्यों से मिलकर बना संघ को खड़ा कर दिया। संघर्ष के केंद्र में गुलामी का विवादास्पद मुद्दा था, जो लंबे समय से उत्तर और दक्षिण के बीच तनाव का स्रोत था।
युद्ध से पहले के दशकों में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने तेजी से विस्तार और आर्थिक विकास का अनुभव किया। हालांकि, इस वृद्धि ने औद्योगिक उत्तर और कृषि प्रधान दक्षिण के बीच के बड़े अंतर को भी उजागर किया, जो अपनी वृक्षारोपण अर्थव्यवस्था को बनाए रखने के लिए दास श्रम पर बहुत अधिक निर्भर था। जैसे-जैसे राष्ट्र का विस्तार पश्चिम की ओर हुआ, नए राज्यों को गुलाम राज्यों या स्वतंत्र राज्यों के रूप में स्वीकार किया जाएगा या नहीं, यह सवाल तेजी से विभाजनकारी होता गया।
एंटेबेलम काल के राजनीतिक परिदृश्य को उत्तर और दक्षिण के बीच बढ़ती दरार ने आकार दिया था। 1854 में स्थापित रिपब्लिकन पार्टी ने नए क्षेत्रों में गुलामी के विस्तार का विरोध किया और इसके अंतिम उन्मूलन की वकालत की। इसके विपरीत, डेमोक्रेटिक पार्टी, जिसे दक्षिण में मजबूत समर्थन प्राप्त था, ने गुलामी की संस्था और राज्यों के अधिकारों का बचाव किया।
1860 में राष्ट्रपति के रूप में रिपब्लिकन उम्मीदवार अब्राहम लिंकन का चुनाव दक्षिणी राज्यों के अलगाव के लिए उत्प्रेरक साबित हुआ। लिंकन की जीत के जवाब में, दक्षिण कैरोलिना के नेतृत्व में सात दक्षिणी राज्यों ने संघ से अलग होकर कॉन्फेडरेट स्टेट्स ऑफ अमेरिका का गठन किया। राष्ट्रपति जेफरसन डेविस के नेतृत्व में कॉन्फेडेरसी ने अपनी स्वतंत्रता बनाए रखने और गुलामी की संस्था की रक्षा करने के लिए दृढ़ संकल्पित किया था।
गृह युद्ध 12 अप्रैल, 1861 को शुरू हुआ, जब कॉन्फेडरेट बलों ने दक्षिण कैरोलिना के चार्ल्सटन हार्बर में अमेरिकी सैन्य प्रतिष्ठान फोर्ट सुमेर पर हमला किया। आगामी संघर्ष अमेरिकी इतिहास का सबसे घातक युद्ध बन जाएगा, जिसमें अनुमानित 620,000 सैनिक अपनी जान गंवा देंगे। युद्ध की विशेषता थी क्रूर लड़ाइयाँ, जैसे कि पेंसिल्वेनिया में गेटिसबर्ग की लड़ाई और टेनेसी में शीलो की लड़ाई, जिसके परिणामस्वरूप दोनों पक्षों के बड़े पैमाने पर हताहत हुए।
जैसे-जैसे युद्ध आगे बढ़ा, संघ की बेहतर औद्योगिक क्षमता और बड़ी आबादी ने संतुलन को उसके पक्ष में मोड़ना शुरू कर दिया। 1863 में राष्ट्रपति लिंकन द्वारा जारी मुक्ति उद्घोषणा ने विद्रोही राज्यों में सभी दासों को स्वतंत्र घोषित कर दिया, जिससे युद्ध गुलामी के उन्मूलन के लिए संघर्ष में बदल गया। जुलाई 1863 में गेटिसबर्ग की लड़ाई में संघ की जीत ने युद्ध में एक महत्वपूर्ण मोड़ दिया, और कॉन्फेडेरसी की हार तेजी से अपरिहार्य हो गई।
गृहयुद्ध अंततः 9 अप्रैल, 1865 को समाप्त हो गया, जब कॉन्फेडरेट जनरल रॉबर्ट ई ली ने वर्जीनिया के एपोमैटॉक्स कोर्ट हाउस में यूनियन जनरल यूलिसिस एस ग्रांट के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। इस युद्ध ने 360,000 से अधिक यूनियन सैनिकों और 260,000 कॉन्फेडरेट सैनिकों की जान ले ली थी, और इसने दक्षिण के अधिकांश हिस्से को बर्बाद कर दिया था। दिसंबर 1865 में अमेरिकी संविधान में तेरहवें संशोधन की पुष्टि हुई, जिसने पूरे देश में दासता को औपचारिक रूप से समाप्त कर दिया।
अमेरिकी गृहयुद्ध के संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए दूरगामी परिणाम थे। गुलामी के उन्मूलन और संघ की हार ने देश को और अधिक एकीकृत राष्ट्र में बदलने का मार्ग प्रशस्त किया। हालांकि, युद्ध ने अमेरिकी समाज पर गहरे निशान भी छोड़े, और सुलह और पुनर्निर्माण की प्रक्रिया में दशकों लग जाएंगे। गृह युद्ध की विरासत आज भी अमेरिकी राजनीति, संस्कृति और पहचान को आकार दे रही है, जो देश के अशांत अतीत और स्वतंत्रता और समानता के आदर्शों पर खरा उतरने के लिए उसके चल रहे संघर्ष की याद दिलाती है।
