पृथ्वी पर जीवन की जटिल टेपेस्ट्री में, कवक को लंबे समय से वनस्पतियों और जीवों के अधिक प्रमुख राज्यों के लिए एक मात्र फुटनोट के रूप में अनदेखा किया गया है। हालांकि, हार्वर्ड यूनिवर्सिटी के सहयोगी और नेशनल जियोग्राफिक एक्सप्लोरर, गिउलियाना फर्सी जैसे माइकोलॉजिस्ट के नेतृत्व में एक बढ़ता हुआ आंदोलन, कवक को एक अलग राज्य के रूप में मान्यता देने की वकालत करके इस धारणा को बदलने की कोशिश कर रहा है, जिसे “फंगा” कहा जाता है।
एक अलग राज्य के रूप में कवक को शामिल करने का मामला सम्मोहक है। 400 मिलियन से अधिक वर्षों से, माइकोरिज़ल कवक ने पौधों के साथ सहजीवी संबंध बनाकर पृथ्वी की भूमि को उपनिवेश बनाने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। फफूंद ज़्यादातर पौधों की जड़ प्रणालियों में रहते हैं, प्रकाश संश्लेषण से चीनी का मेटाबोलाइज़ करते हैं और उन्हें पानी और आवश्यक पोषक तत्वों तक पहुँचने में मदद करते हैं। जैसा कि हम आज जानते हैं, इस प्राचीन साझेदारी ने दुनिया को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।
कवक की विविधता चौंका देने वाली है, अनुमानित पांच मिलियन प्रजातियों के साथ, जिनमें से केवल 10% का ही दस्तावेजीकरण किया गया है। किण्वन में इस्तेमाल होने वाले आम खमीर से लेकर घातक अमानिता फालोइड्स मशरूम तक, कवक कई प्रकार की विशेषताओं और कार्यों को प्रदर्शित करते हैं। वे सर्वव्यापी हैं, हवा, पानी और यहां तक कि हमारे शरीर के अंदर भी पाए जाते हैं, फिर भी पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बनाए रखने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका को अभी समझा जाने लगा है।
फुंसी के प्रति फुंसी का जुनून चिली में एक शोध यात्रा के दौरान प्रज्वलित हुआ, जब उसे एक आकर्षक नारंगी मशरूम का सामना करना पड़ा और उसे पता चला कि देश में माइकोलॉजी कार्यक्रमों और फील्ड गाइडों की कमी है। तब से, वह चिली के मूल कवक का दस्तावेजीकरण कर रही हैं और उन्हें संरक्षण नीतियों में शामिल करने की वकालत कर रही हैं। पॉल स्टैमेट्स और मर्लिन शेल्ड्रेक जैसे अन्य प्रमुख माइकोलॉजिस्ट के प्रयासों ने प्राकृतिक दुनिया में कवक के महत्व के बारे में जागरूकता बढ़ाने में मदद की है।
मेक्सिको के पर्यावरण और प्राकृतिक संसाधन सचिवालय, थाईलैंड के नेशनल बायोबैंक और इटली के इंस्टीट्यूट फॉर एनवायरनमेंटल प्रोटेक्शन एंड रिसर्च जैसे अंतर्राष्ट्रीय नीति द्वारपालों के बीच फंगा को मान्यता देने के लिए जोर दिया जा रहा है। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर और नेशनल जियोग्राफिक सोसाइटी ने भी इस अवधारणा को अपनाया है, बाद में इस क्षेत्र में भविष्य के खोजकर्ताओं के लिए अनुदान आवेदनों और अवसरों को प्रोत्साहित करने के लिए “वन्यजीव” की अपनी परिभाषा में फंगा को जोड़ा गया है।
कवक के संभावित अनुप्रयोग विशाल और दूरगामी हैं। आक्रामक प्रजातियाँ हमें एक गर्म और बदलती दुनिया को नेविगेट करने में कैसे मदद कर सकती हैं, इस बारे में जानकारी प्रदान करने से लेकर शारीरिक रूप से आधारित कवक के जटिल “माइकोबायोम” को समझने तक, जो कैंसर जैसी बीमारियों के प्रसार और उपचार पर प्रकाश डाल सकता है, कवक का अध्ययन बहुत बड़ा वादा करता है। इसके अलावा, कवक के वानस्पतिक भाग माइसेलियम को पारंपरिक फैशन सामग्री के पर्यावरण के अनुकूल विकल्प के रूप में खोजा जा रहा है।
जब हम प्राकृतिक दुनिया की अपनी समझ में एक नए युग की कगार पर खड़े हैं, तो यह स्पष्ट है कि भविष्य फंगा के साथ जुड़ा हुआ है। कवक के महत्व को पहचानकर और उनके अनुसंधान और संरक्षण में निवेश करके, हम उनके रहस्यों को खोल सकते हैं और उनकी क्षमता का उपयोग करके हमारे ग्रह के सामने आने वाली कुछ सबसे महत्वपूर्ण चुनौतियों से निपटने में हमारी मदद कर सकते हैं। समय आ गया है कि कवक की छिपी हुई दुनिया को गले लगाया जाए और पृथ्वी के जीवमंडल के एक महत्वपूर्ण घटक के रूप में उनके सही स्थान को स्वीकार किया जाए।
