शीत युद्ध, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच भू-राजनीतिक तनाव की एक लंबी अवधि, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद उभरा। जैसे-जैसे युद्ध समाप्त हुआ, इन दोनों महाशक्तियों ने खुद को असमंजस में पाया, जिनमें से प्रत्येक विरोधी विचारधारा का प्रतिनिधित्व करती थी और वैश्विक प्रभाव के लिए होड़ करती थी। संयुक्त राज्य अमेरिका ने पूंजीवाद और लोकतंत्र का समर्थन किया, जबकि सोवियत संघ ने साम्यवाद और अधिनायकवाद की वकालत की।
युद्ध के बाद यूरोप के विभाजन ने शीत युद्ध के लिए मंच तैयार किया। सोवियत संघ ने पूर्वी यूरोपीय देशों में कम्युनिस्ट सरकारों की स्थापना की, जिससे पूर्वी ब्लॉक के नाम से एक बफर ज़ोन बनाया गया। जवाब में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने मार्शल योजना लागू की, जिससे पश्चिमी यूरोपीय देशों को कम्युनिस्ट प्रभाव के पुनर्निर्माण और प्रतिरोध में मदद करने के लिए आर्थिक सहायता प्रदान की गई। नाटो, उत्तरी अटलांटिक संधि संगठन और वारसा संधि के गठन ने दोनों गुटों के बीच विभाजन को और मजबूत किया।
जर्मनी की पूर्व राजधानी बर्लिन, शीत युद्ध के तनाव का केंद्र बिंदु बन गया। 1961 में, सोवियत समर्थित पूर्वी जर्मन सरकार ने बर्लिन की दीवार का निर्माण किया, जो एक मजबूत अवरोध था जिसने पूर्व और पश्चिमी बर्लिन को भौतिक रूप से अलग कर दिया था। यह दीवार “आयरन कर्टन” का प्रतीक थी, जिसने यूरोप को विभाजित किया और दो गुटों के बीच लोगों की आवाजाही को प्रतिबंधित कर दिया। यह शीत युद्ध को बढ़ावा देने वाले वैचारिक और राजनीतिक मतभेदों की स्पष्ट याद दिलाती थी।
1962 में क्यूबा मिसाइल संकट के दौरान शीत युद्ध एक महत्वपूर्ण मोड़ पर पहुंच गया। निकिता ख्रुश्चेव के नेतृत्व में सोवियत संघ ने गुप्त रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका से सिर्फ 90 मील दूर क्यूबा में परमाणु मिसाइलों को तैनात किया। जब अमेरिकी खुफिया ने मिसाइलों की खोज की, तो राष्ट्रपति जॉन एफ कैनेडी ने क्यूबा के चारों ओर नौसैनिक नाकाबंदी लगा दी और उन्हें हटाने की मांग की। जब दोनों महाशक्तियों ने परमाणु युद्ध के कगार पर कदम रखा तो दुनिया ने अपनी सांसें रोक लीं। गहन बातचीत के बाद, संकट का समाधान तब हुआ जब सोवियत संघ ने संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा तुर्की से अपनी मिसाइलों को वापस लेने के बदले मिसाइलों को हटाने पर सहमति व्यक्त की।
शीत युद्ध के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ परमाणु हथियारों की दौड़ में लगे रहे, प्रत्येक ने परमाणु हथियारों के विकास और भंडार में एक दूसरे को पछाड़ने का प्रयास किया। पारस्परिक रूप से सुनिश्चित विनाश की अवधारणा सामने आई, जिससे पता चलता है कि दोनों ओर से परमाणु हथियारों के इस्तेमाल से दोनों का विनाश हो जाएगा। इस निवारक रणनीति ने, रणनीतिक शस्त्र सीमा वार्ता जैसे कूटनीतिक प्रयासों के साथ, महाशक्तियों के बीच सीधे सैन्य टकराव को रोकने में मदद की।
शीत युद्ध छद्म युद्धों और क्षेत्रीय संघर्षों के माध्यम से भी खेला गया। संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ ने कोरियाई युद्ध, वियतनाम युद्ध और सोवियत-अफ़ग़ान युद्ध जैसे संघर्षों में विरोधी पक्षों का समर्थन किया। विदेशी धरती पर लड़े गए ये युद्ध वैचारिक युद्ध के मैदान बन गए और दोनों महाशक्तियों की वैश्विक पहुंच और प्रभाव को प्रदर्शित किया।
1980 के दशक के अंत में सोवियत नेता मिखाइल गोर्बाचेव के उदय के साथ शीत युद्ध शुरू हुआ। गोर्बाचेव ने सुधारों की शुरुआत की, जिसमें ग्लासनोस्ट, खुलेपन और पेरेस्त्रोइका, पुनर्गठन शामिल थे, जिसका उद्देश्य सोवियत संघ के सामने आने वाली आर्थिक और राजनीतिक चुनौतियों का समाधान करना था। इन सुधारों के साथ-साथ पूर्वी यूरोप में बढ़ते असंतोष के कारण 1989 में बर्लिन की दीवार गिर गई और बाद में इस क्षेत्र में कम्युनिस्ट शासन का पतन हुआ। 1991 में सोवियत संघ स्वयं भंग हो गया, जिससे शीत युद्ध की समाप्ति हुई और संयुक्त राज्य अमेरिका एकमात्र महाशक्ति के रूप में उभरा।
शीत युद्ध, विचारधाराओं की लड़ाई और वैश्विक प्रभुत्व के लिए एक प्रतियोगिता, ने 20 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में एक अमिट छाप छोड़ी। इसने अंतर्राष्ट्रीय संबंधों को आकार दिया, तकनीकी प्रगति को बढ़ावा दिया और इसके दूरगामी सामाजिक और सांस्कृतिक प्रभाव थे। शीत युद्ध की विरासत आज भी भू-राजनीति और विदेश नीति के फैसलों को प्रभावित करती है, जो सत्ता और प्रभाव की खोज में राष्ट्रों के बीच जटिल परस्पर क्रिया की याद दिलाती है।
