अप्रैल के मध्य में, अलास्का फेयरबैंक्स विश्वविद्यालय और बोइस स्टेट यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों और तकनीशियनों की एक टीम ने ड्रोन का उपयोग करके अनुसंधान करने के लिए अलास्का के उत्कियागविक के पास जमे हुए ब्यूफोर्ट सागर पर कदम रखा। उनका मिशन लाइटवेट एयरबोर्न स्नो एंड सी आइस थिकनेस ऑब्जर्विंग सिस्टम नामक एक नए उपकरण का परीक्षण करना था, जिसका उद्देश्य समुद्री बर्फ की मोटाई और बर्फ की गहराई को एक साथ मापना है।
नेशनल साइंस फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित LASSITOS परियोजना का नेतृत्व UAF जियोफिजिकल इंस्टीट्यूट रिसर्च प्रोफेसर एंडी महोनी द्वारा किया जाता है। महोनी ने बताया कि समुद्री बर्फ के कवरेज को निर्धारित करने में उपग्रह प्रभावी होते हैं, लेकिन उस बर्फ की मोटाई को मापना एक चुनौती बनी हुई है। ड्रोन द्वारा तैनात LASSITOS इंस्ट्रूमेंट पैकेज, बड़े क्षेत्रों में डेटा एकत्र करके इस मुद्दे को हल करने का प्रयास करता है।
जियोफिजिकल इंस्टीट्यूट के पोस्टडॉक्टरल फेलो अकिल कैपेली ने पिछले तीन वर्षों में प्रोजेक्ट में इस्तेमाल होने वाले इलेक्ट्रोमैग्नेटिक इंडक्शन इंस्ट्रूमेंट का डिजाइन और निर्माण किया। लगभग 10 पाउंड वजन वाले LEM में सिग्नल जनरेटर, ट्रांसमीटर एंटीना, रिसीवर, डिजिटाइज़र, डेटा लॉगर और लेजर अल्टीमीटर शामिल हैं। यह बर्फ-पानी के इंटरफेस और बर्फ या बर्फ की सतह की दूरी को मापता है, इन मापों के बीच का अंतर बर्फ और बर्फ की कुल मोटाई के अनुरूप होता है।
ड्रोन का काम हवाई डेटा को मान्य करने के लिए जमीनी सच्चाई के कार्यों के साथ किया गया था, जिसमें बर्फ की मोटाई, पानी की गहराई और समुद्र की लवणता को मापने के लिए बर्फ के छिद्रों को बढ़ाना शामिल था, साथ ही बर्फ की गहराई और बर्फ की स्थलाकृति को मापने के लिए मैग्नाप्रोब का उपयोग करना शामिल था। बोइस स्टेट यूनिवर्सिटी ने बर्फ की गहराई के घटक के लिए एक ड्रोन और पायलट प्रदान किया, साथ ही अतिरिक्त डेटा संग्रह और सत्यापन के लिए स्नोमशीन से जुड़ा एक जमीनी स्तर का स्नो-पेनेट्रेटिंग रडार भी प्रदान किया।
UAF के एक अनुभवी ड्रोन पायलट मैथ्यू वेस्टहॉफ ने परीक्षण मिशन के दौरान LEM को ले जाने वाले ड्रोन का संचालन किया। हवा से उत्पन्न चुनौतियों और तेज हवा में पेलोड के झूलने के बावजूद, वेस्टहॉफ ने आर्कटिक जैसी अनोखी जगहों पर उड़ान भरने के लिए अपने प्यार का इजहार किया। बोइस स्टेट के दो ड्रोन पायलटों, वेस्टहॉफ और थॉमस वान डेर वीड ने मिलकर उड़ानों की सफलता सुनिश्चित की।
प्रोफेसर महोनी इंटीग्रेटेड सिस्टम फॉर ऑपरेशंस इन पोलर सीज़ प्रोग्राम के हिस्से के रूप में सेना द्वारा वित्त पोषित तीन अन्य परियोजनाओं के लिए काम की निगरानी भी कर रहे हैं। इन परियोजनाओं में जियोफिजिकल इंस्टीट्यूट और यूएएफ कॉलेज ऑफ फिशरीज एंड ओशन साइंसेज के शोधकर्ता शामिल हैं और आर्कटिक तटीय पर्यावरण के विभिन्न पहलुओं पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जिसमें समुद्री बर्फ के पार इष्टतम यात्रा मार्ग, लैंडफास्ट बर्फ की स्थिरता, और छोटे पैमाने पर विरूपण शामिल है जब ड्रिफ्टिंग पैक बर्फ लैंडफास्ट समुद्री बर्फ के साथ संपर्क करती है।
शोध दल के बीच का मूड उत्साहित था क्योंकि उन्होंने ब्यूफोर्ट सागर पर मौसम की अनुकूल परिस्थितियों का अधिकतम लाभ उठाया। अगले दिनों में तेज़ हवाओं की उम्मीद के साथ, टीम ने जितना संभव हो सके उतना पूरा करने के लिए लगन से काम किया, जबकि मौसम ने सहयोग किया। LASSITOS परियोजना आर्कटिक समुद्री बर्फ के मूलभूत गुणों को समझने और उन्हें क्षेत्रीय पैमाने पर सटीक रूप से मापने के लिए उपकरण विकसित करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करती है।
