1940 में 14 जून को जैसे ही सूरज निकला, पेरिस की सड़कों पर एक भयानक सन्नाटा छा गया। सामान्य हलचल भरा शहर, जो अपनी जीवंत संस्कृति और प्रतिष्ठित स्थलों के लिए जाना जाता है, ने खुद को नाज़ी स्वस्तिक की छाया में पाया। फ्रांस पर सफलतापूर्वक आक्रमण करने के बाद जर्मन सेना ने राजधानी में प्रवेश किया और चार साल के कब्जे की शुरुआत की, जो पेरिस के इतिहास की दिशा को हमेशा के लिए बदल देगा।
एडोल्फ हिटलर के नेतृत्व में नाज़ी शासन ने अपने विस्तारवादी एजेंडे के तहत फ्रांस पर अपनी नज़र रखी थी। मैजिनॉट लाइन के पतन और बाद में फ्रांसीसी सेना के पीछे हटने के साथ, पेरिस का रास्ता खुल गया। फ्रांसीसी सरकार ने, आने वाले खतरे को स्वीकार करते हुए, बोर्डो भागने का कठिन निर्णय लिया, जिससे शहर नाजी कब्जे की चपेट में आ गया।
जैसे ही जर्मन सैनिकों ने सड़कों पर मार्च किया, पेरिस के लोग अविश्वास और घबराहट के मिश्रण में देख रहे थे। एक समय के जीवंत कैफे और बुलेवार्ड अब खाली हो गए थे, क्योंकि निवासी अपने घरों में वापस चले गए, इस बारे में अनिश्चित थे कि भविष्य में क्या होगा। सार्वजनिक इमारतों पर स्वास्तिक के झंडे फहराए गए, जो शहर में आई नई वास्तविकता की याद दिलाते थे।
यह व्यवसाय अपने साथ कई दमनकारी उपाय और प्रतिबंध लेकर आया। यहूदी निवासियों ने खुद को भेदभावपूर्ण नीतियों के निशाने पर पाया, जिनमें से कई को पीले सितारे पहनने के लिए मजबूर किया गया और उन्हें निर्वासन शिविरों में निर्वासन का सामना करना पड़ा। भोजन और संसाधनों को राशन देना एक दैनिक संघर्ष बन गया, क्योंकि जर्मन युद्ध के प्रयासों का समर्थन करने के लिए आपूर्ति को डायवर्ट किया गया था।
कठिनाइयों के बावजूद, पेरिस के लोगों ने उल्लेखनीय लचीलापन और साहस दिखाया। फ्रांसीसी प्रतिरोध का उदय हुआ, जिसमें बहादुर व्यक्तियों ने नाज़ी कब्जे को कमजोर करने और मित्र देशों की सेनाओं की सहायता करने के लिए अपनी जान जोखिम में डाल दी। गुप्त नेटवर्क बनाए गए, जो सूचना, आपूर्ति और कब्जे वाली ताकतों की अवहेलना करते हुए लोगों की तस्करी कर रहे थे।
पेरिस का सांस्कृतिक ताना-बाना, जो कभी कला, साहित्य और बौद्धिकता का प्रतीक था, को नाज़ी शासन के तहत सेंसरशिप और दमन का सामना करना पड़ा। कई कलाकार, लेखक और बुद्धिजीवी दूसरे देशों में शरण लेने के लिए शहर छोड़कर भाग गए। जो रह गए उन्होंने कला और साहित्य को प्रतिरोध के औजार के रूप में इस्तेमाल करते हुए विध्वंसक तरीकों से अपनी असहमति व्यक्त करने के तरीके खोज लिए।
जैसे-जैसे युद्ध आगे बढ़ा और ज्वार मित्र राष्ट्रों के पक्ष में मुड़ने लगा, क्षितिज पर आशा की किरण जगी। 6 जून, 1944 को नॉरमैंडी में डी-डे लैंडिंग ने एक महत्वपूर्ण मोड़ दिया, जब मित्र देशों की सेनाओं ने पेरिस की ओर अपनी लड़ाई लड़ी। 25 अगस्त, 1944 को, कई दिनों की भयंकर लड़ाई के बाद, पेरिस को आज़ाद कर दिया गया, जिससे नाज़ी कब्ज़े का अंत हो गया और शहर में स्वतंत्रता बहाल हुई।
आखिरी जर्मन सैनिक के पेरिस की धरती छोड़ने के बाद भी कब्जे के निशान लंबे समय तक बने रहेंगे। इस शहर में अकथनीय अत्याचार हुए थे, इसके हजारों यहूदी निवासियों को यातना शिविरों में निर्वासित कर उनकी हत्या कर दी गई थी। आबादी पर शारीरिक और भावनात्मक प्रभाव बहुत अधिक था, और उपचार और पुनर्निर्माण की प्रक्रिया एक लंबी और कठिन यात्रा होगी।
