दक्षिण अफ्रीका लगातार तम्बाकू के उपयोग की समस्या से जूझ रहा है, जैसा कि हाल ही में जारी 2021 वैश्विक वयस्क तम्बाकू सर्वेक्षण रिपोर्ट से स्पष्ट है। स्वास्थ्य विभाग ने उन निष्कर्षों का खुलासा किया, जो देश की धूम्रपान की आदतों से संबंधित तस्वीर पेश करते हैं। सर्वेक्षण, जिसमें 7,245 घरों का नमूना लिया गया था, से पता चला है कि दक्षिण अफ्रीका में तम्बाकू के उपयोग की व्यापकता 29.4% है, जो कई अन्य देशों की तुलना में काफी अधिक है।
डेटा ने तम्बाकू सेवन में एक उल्लेखनीय लैंगिक असमानता को भी उजागर किया। वर्तमान में महिलाओं (17.9%) की तुलना में अधिक प्रतिशत पुरुष (41.7%) तम्बाकू का उपयोग करते हैं। दक्षिण अफ़्रीकी मेडिकल रिसर्च काउंसिल की प्रमुख अन्वेषक डॉ. कैथरीन एग्बे ने निष्कर्षों के बारे में और विस्तार से बताया, जिसमें कहा गया है कि दक्षिण अफ्रीका में 21.2% वयस्क रोज़ाना धूम्रपान करते हैं, जबकि 4.6% कभी-कभार धूम्रपान करते हैं। उत्तरी केप और पश्चिमी केप प्रांतों में तम्बाकू के उपयोग का सबसे अधिक प्रचलन था, जबकि लिम्पोपो में सबसे कम था।
रिपोर्ट के सबसे खतरनाक पहलुओं में से एक धूम्रपान की शुरुआत की घटती उम्र थी। जिस औसत आयु में व्यक्तियों ने तम्बाकू का उपयोग करना शुरू किया, वह 20 से 34 वर्ष की आयु के वयस्कों में 17.6 वर्ष पाई गई। इससे भी अधिक चिंताजनक बात यह है कि 20.9% शहरी निवासियों और 13.5% ग्रामीण निवासियों ने 15 वर्ष की आयु से पहले ही धूम्रपान करना शुरू कर दिया था। यह रुझान बताता है कि युवा लोग तम्बाकू उत्पादों के लालच में तेजी से बढ़ रहे हैं, जो संभावित रूप से आजीवन लत और स्वास्थ्य संबंधी जटिलताओं के लिए मंच तैयार कर रहे हैं।
सर्वेक्षण में वैकल्पिक तम्बाकू उत्पादों, जैसे ई-सिगरेट और हुक्का पाइप के उपयोग पर भी ध्यान दिया गया। लगभग 2.2% उत्तरदाताओं ने वर्तमान में ई-सिगरेट का उपयोग करने की सूचना दी, जिसमें पुरुषों (3.8%) के महिलाओं (0.7%) की तुलना में उनके उपयोग की संभावना अधिक है। ई-सिगरेट उपयोगकर्ताओं में, आनंद (70.3%), स्वाद (67.5%), पारंपरिक तम्बाकू की तुलना में कथित कम नुकसान (45.1%), और दोस्तों या परिवार के सदस्यों (43.5%) के प्रभाव को उनके उपयोग के प्राथमिक कारणों के रूप में उद्धृत किया गया था। इसके अतिरिक्त, 3.1% वयस्कों ने हुक्का पाइप या चुलबुली धूम्रपान करने की सूचना दी, जिसमें शुरुआत की औसत आयु सभी उपयोगकर्ताओं के लिए 21.1 वर्ष और 15-24 वर्ष की आयु के लोगों के लिए 17.3 वर्ष थी।
रिपोर्ट में धूम्रपान छोड़ने का प्रयास करने वालों के सामने आने वाली चुनौतियों पर भी प्रकाश डाला गया है। वर्तमान तम्बाकू उपयोगकर्ताओं में, 80.9% ने बिना किसी सहायता के छोड़ने की कोशिश की, जबकि केवल 4.1% ने फार्माकोथेरेपी का इस्तेमाल किया। परेशान करने वाली बात यह है कि केवल 42.9% धूम्रपान करने वालों को अपने स्वास्थ्य सेवा प्रदाताओं से धूम्रपान रोकने की सलाह मिली। समर्थन और मार्गदर्शन की यह कमी उस कठिनाई में योगदान कर सकती है, जिसका सामना कई लोग तम्बाकू की लत से मुक्त होने की कोशिश करते समय करते हैं।
सेकेंड हैंड स्मोक (SHS) के संपर्क में आना एक और महत्वपूर्ण चिंता का विषय बन गया। डेटा से पता चला है कि सार्वजनिक स्थानों पर जाने वाले 74.4% वयस्क बार, सराय, शेबीन या नाइट क्लबों में SHS के संपर्क में आए। शैक्षणिक संस्थान इस समस्या से प्रतिरक्षित नहीं थे, 19.9% वयस्क स्कूलों में और 16.0% तृतीयक संस्थानों में SHS के संपर्क में थे। कैफे ने भी इस मुद्दे में योगदान दिया, इन प्रतिष्ठानों में 11.3% वयस्कों ने SHS का सामना किया।
दक्षिण अफ़्रीकी सरकार तम्बाकू महामारी को दूर करने की तत्काल आवश्यकता को स्वीकार करती है। स्वास्थ्य विभाग में जनरल प्राइमरी हेल्थकेयर के उप निदेशक, जेनेट हंटर ने युवाओं में हुक्का, ई-सिगरेट और वेप्स के बढ़ते उपयोग के बारे में विशेष चिंता व्यक्त की। उन्होंने जोर देकर कहा कि आक्रामक मार्केटिंग अभियानों द्वारा इन उत्पादों को पारंपरिक तम्बाकू के स्वास्थ्यवर्धक विकल्पों के रूप में पेश करने के बावजूद, वैज्ञानिक प्रमाणों ने इससे जुड़े स्वास्थ्य जोखिमों को उजागर किया है।
इन चुनौतियों के जवाब में, सरकार ने इलेक्ट्रॉनिक डिलीवरी सिस्टम के नियंत्रण को शामिल करने के लिए मौजूदा तम्बाकू उत्पाद नियंत्रण अधिनियम में संशोधन करके विधायी कार्रवाई की है। संशोधन विधेयक वर्तमान में संसदीय प्रक्रियाओं से गुजर रहा है। इसके अतिरिक्त, स्वास्थ्य विभाग ने प्राथमिक स्वास्थ्य सुविधाओं में तम्बाकू उन्मूलन कार्यक्रम स्थापित करने की आवश्यकता की पहचान की है और इस तरह की पहलों की व्यवहार्यता का पता लगा रहा है।
