दक्षिण-पश्चिमी जंगलों की ढलती रोशनी में, यूएसडीए फ़ॉरेस्ट सर्विस, बर्ड कंज़र्वेंसी ऑफ़ द रॉकीज़, और यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस के वैज्ञानिकों की एक टीम ने अग्नि शासनों और खतरे वाले मैक्सिकन चित्तीदार उल्लू, स्ट्रिक्स ओसीडेंटलिस ल्यूसिडा के निवास स्थान के बीच संबंधों को उजागर करने के लिए एक मिशन शुरू किया। फायर इकोलॉजी जर्नल में प्रकाशित उनके निष्कर्ष, अग्नि प्रबंधन और वन्यजीव संरक्षण के बीच के नाजुक संतुलन पर प्रकाश डालते हैं।
मैक्सिकन चित्तीदार उल्लू, चिंता की एक प्रजाति, दक्षिण-पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के जंगलों और घाटी में बसा हुआ है। ये उल्लू अक्सर उन इलाकों में रहते हैं जहां आग लगने की संभावना रहती है, जिससे उनके जीवित रहने के लिए एक बड़ा खतरा पैदा हो जाता है। इसके साथ ही, ऐसी चिंताएं भी हैं कि जंगल की आग के जोखिम को कम करने के उद्देश्य से वन प्रबंधन पद्धतियां, जैसे कि कम करना और उन्हें जलाना, अनजाने में उन महत्वपूर्ण आवास विशेषताओं को हटा सकती हैं या बदल सकती हैं जिन पर ये उल्लू भरोसा करते हैं।
फॉरेस्ट सर्विस रॉकी माउंटेन रिसर्च स्टेशन के रिसर्च इकोलॉजिस्ट और अध्ययन के प्रमुख लेखक गेविन जोन्स एक दशक से अधिक समय से चित्तीदार उल्लू का अध्ययन कर रहे हैं। उन्होंने इस शोध के महत्व पर ज़ोर देते हुए कहा, “हमारे पास बहुत कम डेटा है जो हमें दिखाता है कि मैक्सिकन चित्तीदार उल्लू आग पर कैसे प्रतिक्रिया करते हैं, जो दक्षिण पश्चिम में प्रबंधकों के लिए जानकारी का एक ज़रूरी हिस्सा है। यह अध्ययन दीर्घकालिक, मजबूत जनसंख्या निगरानी डेटा के साथ ऐसा करने वाला पहला अध्ययन है।”
सहयोगी अध्ययन में मैक्सिकन स्पॉटेड उल्लू प्रजनन जोड़े से आठ साल के निगरानी डेटा का विश्लेषण शामिल था। शोधकर्ताओं ने पाया कि जब अध्ययन से पहले के तीन दशकों में इन क्षेत्रों में अधिक बार आग लगी थी, तब उल्लू के जोड़े उच्च दर पर साइटों पर कब्जा कर लेते थे। इसके विपरीत, उन्होंने पाया कि उल्लू के जोड़े उन जगहों पर कम दर पर बने रहते हैं, जहां अधिक तीव्रता वाली आग लगी थी।
फ़ॉरेस्ट सर्विस साउथवेस्टर्न रीजन की एक क्षेत्रीय वन्यजीव पारिस्थितिकीविद् रेबेका किर्बी, बर्ड कंज़र्वेंसी ऑफ़ द रॉकीज़ और यूएस फ़िश एंड वाइल्डलाइफ़ सर्विस के साथ इस दीर्घकालिक साझेदारी के मूल्य को पहचानती हैं। वह वैज्ञानिकों और भूमि प्रबंधकों के बीच ज्ञान हस्तांतरण के महत्व पर जोर देती हैं, जिसमें कहा गया है, “रॉकी माउंटेन रिसर्च स्टेशन के साथ हमारा सहयोग उल्लू और आग के बारे में नई जानकारी उत्पन्न करने के लिए इस दीर्घकालिक, चल रहे डेटासेट का लाभ उठाता है, जो हमारे राष्ट्रीय जंगलों और घास के मैदानों पर प्रबंधन निर्णय लेने के लिए महत्वपूर्ण है।”
इस शोध के निहितार्थ वन्यजीव संरक्षण और वन प्रबंधन दोनों के लिए महत्वपूर्ण हैं। निष्कर्ष बताते हैं कि मेगाफायर के जोखिम को कम करने के लिए डिज़ाइन की गई प्रबंधन गतिविधियाँ, जैसे कि निर्धारित जलना और यांत्रिक रूप से पतला होना, मैक्सिकन चित्तीदार उल्लुओं के संरक्षण को बढ़ावा देने के साथ-साथ अधिक लचीला वन परिदृश्य को बढ़ावा दे सकती हैं।
जोन्स ने निष्कर्ष निकाला, “हमने जो पाया वह लगभग वैसा ही है जैसा हमें उम्मीद थी: मैक्सिकन चित्तीदार उल्लू ऐतिहासिक बारंबार आग लगाने वाले शासनों के लिए अच्छी तरह से अनुकूलित प्रतीत होते हैं। अगर हम उस प्रकार की आग को वापस परिदृश्य में ला सकते हैं, तो यह प्रजाति और उसके ठीक होने के लिए अच्छा संकेत होना चाहिए।”
यह महत्वपूर्ण अध्ययन आग, वन्यजीव और वन पारिस्थितिकी प्रणालियों के बीच की जटिल बातचीत को समझने में सहयोगी अनुसंधान प्रयासों के महत्व को रेखांकित करता है। मैक्सिकन चित्तीदार उल्लू की आवास आवश्यकताओं के बारे में मूल्यवान जानकारी प्रदान करके, यह शोध अधिक सूचित और प्रभावी संरक्षण रणनीतियों का मार्ग प्रशस्त करता है जो दक्षिण-पश्चिमी जंगलों के दीर्घकालिक स्वास्थ्य और लचीलेपन के साथ संकटग्रस्त प्रजातियों की जरूरतों को संतुलित करती हैं।
