1973 में दिसंबर की एक भयानक रात को, हार्वर्ड के फॉग आर्ट म्यूजियम की शांति चोरी के एक बेशर्म कृत्य से चकनाचूर हो गई। पांच हथियारबंद लोग, जिनकी पहचान अंधेरे की आड़ से छिप गई थी, संग्रहालय के पवित्र हॉल में घुसपैठ कर रहे थे, उनके नज़ारे प्राचीन ग्रीक और रोमन सिक्कों के एक असाधारण संग्रह पर टिके हुए थे। दुस्साहसी डकैती, जिसमें सातवीं शताब्दी ईसा पूर्व और चौथी शताब्दी सीई के बीच 6,000 से अधिक सिक्कों की चोरी देखी गई थी, इतिहास में संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे महत्वपूर्ण कला चोरी में से एक के रूप में दर्ज की जाएगी।
चोरी किए गए सिक्कों, चांदी, सोने और कांसे का खजाना, का मूल्य आश्चर्यजनक रूप से $2 मिलियन था — एक राशि जो आज की मुद्रा में $8.5 मिलियन से अधिक के बराबर होगी। यह नुकसान फॉग आर्ट म्यूजियम के लिए एक विनाशकारी झटका था, क्योंकि सिक्के केवल ऐतिहासिक कलाकृतियों का संग्रह नहीं थे, बल्कि हार्वर्ड के शिक्षण पाठ्यक्रम का एक महत्वपूर्ण घटक थे। घटना के बाद विश्वविद्यालय ने एक प्रेस विज्ञप्ति में, स्थिति की गंभीरता को रेखांकित करते हुए सिक्कों को “मौलिक” और “अपूरणीय” बताया।
चोरी के मद्देनजर, विश्वविद्यालय और संघीय कानून प्रवर्तन एजेंसियों ने कार्रवाई की, चोरी के सिक्कों को बरामद करने और अपराधियों को न्याय के कटघरे में लाने का फैसला किया। FBI ने मामले में 40 से अधिक एजेंट नियुक्त किए, जो अपराध की गंभीरता और संग्रह के महत्व का प्रमाण है। उनके अथक प्रयासों के महत्वपूर्ण परिणाम मिले, जिसके बाद आने वाले महीनों और वर्षों में मूल संग्रह का लगभग 85% पुनः प्राप्त किया गया।
हालांकि, चोरी का प्रभाव सिक्कों के तत्काल नुकसान से कहीं आगे तक बढ़ गया। हार्वर्ड आर्ट म्यूज़ियम में प्राचीन सिक्कों के मौजूदा सहयोगी क्यूरेटर, लॉर मारेस्ट ने इस घटना को “दर्दनाक” बताया है, यह एक ऐसी भावना है जो संग्रहालय के कर्मचारियों द्वारा गूँजती है, जो पाँच दशक बाद भी इसकी विरासत से जूझ रहे हैं। इस घटना ने सांस्कृतिक संस्थानों की कमजोरियों और उनके घर की अमूल्य कलाकृतियों की सुरक्षा के लिए कड़े सुरक्षा उपायों की आवश्यकता की याद दिला दी।
समय बीतने और संग्रह के एक बड़े हिस्से की बरामदगी के बावजूद, अपने खोए हुए खजाने को पुनः प्राप्त करने के लिए फॉग आर्ट संग्रहालय की खोज जारी है। 2023 में प्राचीन सिक्कों के सहयोगी क्यूरेटर के रूप में नियुक्त मारेस्ट ने शेष लापता सिक्कों का पता लगाने के लिए दो-आयामी दृष्टिकोण शुरू किया है। पहले चरण में संग्रह के एक हिस्से की तस्वीरों के आधार पर ऑनलाइन इन्वेंट्री बनाने के लिए स्नातक छात्रों के साथ सहयोग करना शामिल है। दूसरे चरण में आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस की शक्ति का लाभ उठाया जाता है, जिसमें कंप्यूटर विज्ञान के छात्र मैचों की तलाश में पिछले 15 वर्षों की आर्ट ऑक्शन लिस्टिंग को खंगाल रहे हैं।
प्रौद्योगिकी के आगमन ने चोरी की कलाकृतियों को ट्रैक करने की प्रक्रिया में क्रांति ला दी है। मारेस्ट ने नोट किया कि 1970 के दशक में प्रारंभिक जांच के दौरान, “एकत्रित डेटाबेस” की अनुपस्थिति ने कला बाजार में चोरी किए गए सिक्कों की पहचान करना कठिन बना दिया, जिसके लिए नीलामी कैटलॉग की मैन्युअल जांच और एक असाधारण दृश्य स्मृति की आवश्यकता थी। AI के उपयोग ने इस प्रक्रिया को सुव्यवस्थित किया है, जिससे लापता सिक्कों की खोज अधिक कुशल और प्रभावी हो गई है।
आज, हार्वर्ड आर्ट म्यूज़ियम के आगंतुक स्थायी प्रदर्शनी में बरामद संग्रह के कुछ हिस्सों को देख सकते हैं, जिसमें पहले से चुराए गए कई सिक्कों को अपने हाथों में रखने का अवसर मिलता है। इतिहास के साथ यह ठोस संबंध विपरीत परिस्थितियों में संग्रहालय के लचीलेपन और दृढ़ता का एक मार्मिक अनुस्मारक है। हालांकि, संग्रहालय सतर्क रहता है, क्योंकि मारेस्ट ने संग्रह को भविष्य के खतरों से बचाने के लिए अद्यतन सुरक्षा उपायों पर चर्चा करने से इनकार कर दिया है।
जैसे ही चोरी की 50वीं वर्षगांठ नजदीक आती है, फॉग आर्ट म्यूजियम की अपने खोए हुए सिक्कों को वापस पाने की अटल प्रतिबद्धता सांस्कृतिक विरासत के स्थायी मूल्य का प्रमाण है। चोरी हुए सिक्कों की कहानी, हानि, वसूली और चल रहे रहस्य की कहानी, संग्रहालय के इतिहास का एक अमिट हिस्सा बन गई है, जो आने वाली पीढ़ियों के लिए अतीत को संरक्षित करने की खोज में सामने आने वाली चुनौतियों और हासिल की गई जीत की याद दिलाती है।
