2021 में, ला प्रेंसा के प्रकाशक और लंबे समय से चुला विस्टा निवासी आर्ट कास्टानारेस ने पुलिस विभाग के ड्रोन द्वारा कैप्चर किए गए वीडियो फुटेज की समीक्षा करने के लिए एक सार्वजनिक रिकॉर्ड अनुरोध दायर किया। उनका लक्ष्य यह आकलन करना था कि पुलिस इन नए ड्रोनों का उपयोग कैसे करती है और क्या उनके उपयोग से नागरिकों के गोपनीयता अधिकारों का उल्लंघन हो सकता है क्योंकि वे पूरे शहर में हजारों घरों में उड़ान भरते हैं। हालांकि, चुला विस्टा के अधिकारियों ने इसका विरोध किया, जिससे एक लंबी कानूनी लड़ाई छिड़ गई, जिसका कैलिफोर्निया में कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा ड्रोन के उपयोग पर दूरगामी प्रभाव पड़ा।
कास्टानारेस और चुला विस्टा शहर के बीच कानूनी विवाद बढ़ गया, अंततः कैलिफोर्निया सुप्रीम कोर्ट तक पहुंच गया। एक महत्वपूर्ण निर्णय में, अदालत ने मामले की सुनवाई करने से इनकार कर दिया, प्रभावी रूप से एक अपीलीय अदालत के फैसले को बरकरार रखा, जिसमें शहर द्वारा ड्रोन वीडियो फुटेज तक सार्वजनिक पहुंच की अनुमति देने से इनकार करने को अत्यधिक व्यापक माना गया था। इस फैसले ने सैन डिएगो सुपीरियर कोर्ट के एक जज के शुरुआती फैसले को पलट दिया, जिसने चुला विस्टा का पक्ष लिया था। इस मुकदमे के नतीजे का कैलिफोर्निया के एक दर्जन से अधिक शहरों पर गहरा असर पड़ सकता है, जो वर्तमान में काम करते हैं या ड्रोन के उपयोग पर पहले उत्तरदाताओं के रूप में विचार कर रहे हैं।
Castañares ने मुकदमे के महत्व पर जोर देते हुए कहा, “हमारे मुकदमे ने एक राज्यव्यापी कानूनी मिसाल कायम की, जो जनता की पुलिस रिकॉर्ड तक पहुंच को बेहतर बनाती है जिसे एजेंसियों ने प्रकटीकरण से बचाने की कोशिश की है।” उनकी चिंताओं को समुदाय के अन्य लोगों द्वारा साझा किया जाता है, जैसे कि वेरोनिका मार्केज़, जो एक हाई-स्कूल शिक्षक हैं और लंबे समय से चुला विस्टा निवासी हैं। मार्केज़ ने बताया कि पिछले छह महीनों में विभिन्न कारणों से कम से कम 15 बार ड्रोन उनके घर के ऊपर या दो ब्लॉक के भीतर से गुजरे हैं, जिनमें “अज्ञात” समस्याओं और संदिग्ध वाहनों की रिपोर्ट से लेकर “घातक हथियार से हमला” जैसे गंभीर मामले शामिल हैं। उन्होंने अपना विश्वास व्यक्त किया कि जनता के पास वीडियो फुटेज तक पहुंच होनी चाहिए, यह कहते हुए कि पहुंच प्रदान करने के लिए पुलिस का प्रतिरोध अविश्वास को बढ़ावा देता है।
प्रथम संशोधन गठबंधन, इलेक्ट्रॉनिक फ्रंटियर फाउंडेशन, और प्रेस की स्वतंत्रता के लिए रिपोर्टर्स समिति ने अदालत के पत्र का एक संयुक्त मित्र प्रस्तुत किया, जिसमें चेतावनी दी गई कि ट्रायल कोर्ट की व्याख्या “इस (रिकॉर्ड) अनुरोध में जारी ड्रोन कार्यक्रम से परे नई तकनीकों के कानून प्रवर्तन द्वारा नई तकनीकों के उपयोग की सार्वजनिक समझ और निगरानी को कुंद कर देगी।” प्रथम संशोधन गठबंधन के कानूनी निदेशक डेविड लॉय ने जोर देकर कहा कि ड्रोन फुटेज अन्य रिकॉर्ड के समान सार्वजनिक प्रकटीकरण नियमों के अधीन है, जिसमें ड्रोन के लिए कोई अपवाद नहीं है।
सैन डिएगो काउंटी का दूसरा सबसे बड़ा शहर, चुला विस्टा, कानून प्रवर्तन द्वारा ड्रोन के उपयोग में सबसे आगे रहा है। यह राष्ट्रीय हवाई क्षेत्र में कम ऊंचाई पर और दृश्य रेखा से परे ड्रोन संचालित करने के लिए संघीय विमानन प्रशासन की मंजूरी प्राप्त करने वाला पहला अमेरिकी शहर बन गया। हर महीने, चुला विस्टा पुलिस कम से कम पांच लॉन्च साइटों से सैकड़ों 911 कॉल का जवाब देने के लिए ड्रोन तैनात करती है, जिसमें एक सामुदायिक कॉलेज और दो अस्पताल शामिल हैं। शहर ने फ्लाइंग लायन के साथ अनुबंध किया है, जो एक निजी कंपनी है, जो पहले प्रत्युत्तर देने वाले ड्रोन के लिए कार्यक्रम विकसित करने में विशेषज्ञता रखती है, जैसा कि कैलिफोर्निया के कई अन्य शहर हैं, जैसे कि रेडोंडो बीच, इरविन, सांता मोनिका, बेवर्ली हिल्स, और अन्य।
कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा ड्रोन का उपयोग गोपनीयता और नागरिक अधिकारों के बारे में चिंता पैदा करता है, खासकर जब निजी उद्योग इन कार्यक्रमों के विस्तार को चलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। उदाहरण के लिए, बेवर्ली हिल्स में, पुलिस विभाग पहले से ही शहर की सीमाओं के “सर्वव्यापी कवरेज” के हिस्से के रूप में घंटों निगरानी के लिए ड्रोन तैनात करता है। लॉस एंजिल्स काउंटी पुलिस चीफ्स एसोसिएशन ने निगरानी तकनीकों के विस्तारित उपयोग और ड्रोन के साथ डेटा संग्रह के एकीकरण की वकालत की है, जिसमें चेहरे की पहचान करने वाले सॉफ़्टवेयर और अन्य कृत्रिम बुद्धिमत्ता उपकरणों का उपयोग शामिल है।
चुला विस्टा के निवासियों ने पहले पुलिस विभाग द्वारा संवेदनशील डेटा को संभालने के बारे में चिंता व्यक्त की है। 2019 में, सैन डिएगो यूनियन-ट्रिब्यून ने खुलासा किया कि विभाग ने आप्रवासन अधिकारियों के साथ लापरवाही से लाइसेंस प्लेट डेटा साझा किया था, जिससे जनता में आक्रोश फैल गया था। मार्केज़ ने कानून प्रवर्तन एजेंसियों, विशेष रूप से आप्रवासन कानूनों को लागू करने वाली एजेंसियों के बीच डेटा साझाकरण के विस्तार के औचित्य पर सवाल उठाते हुए कहा, “मैं समझता हूं कि प्रत्येक इकाई के अपने कार्य होते हैं, इसलिए यह तथ्य कि वे एक-दूसरे के साथ जानकारी साझा करते हैं, मुझे भ्रामक लगता है। और क्या यह लोगों की गोपनीयता का उल्लंघन नहीं करता है, चाहे उनकी आप्रवासन स्थिति कुछ भी हो?”
चूंकि ड्रोन प्रतिक्रिया कार्यक्रमों का प्रसार जारी है, जो आंशिक रूप से उनके द्वारा पेश किए जाने वाले महत्वपूर्ण व्यावसायिक अवसरों से प्रेरित है, इसलिए यह सुनिश्चित करना महत्वपूर्ण है कि निगरानी क्षमताओं का विस्तार गोपनीयता और नागरिक अधिकारों की रक्षा के लिए मजबूत नीतियों के साथ हो। चुला विस्टा मामले में कैलिफोर्निया सुप्रीम कोर्ट का निर्णय ड्रोन फुटेज के प्रकटीकरण के लिए अधिक सूक्ष्म दृष्टिकोण की आवश्यकता को रेखांकित करता है, जो कि अधिक पारदर्शिता और जवाबदेही की अनुमति देता है। जैसा कि अमेरिकन फ्रेंड्स सर्विस कमेटी के यूएस/मेक्सिको बॉर्डर प्रोग्राम के निदेशक पेड्रो रियोस ने कहा, “कम से कम इस मामले में, राज्य सुप्रीम कोर्ट ने सही ढंग से निर्धारित किया है कि भूमि का कानून अधिक सूक्ष्म होना चाहिए, जिसमें पारदर्शिता और जवाबदेही के लिए अधिक जगह हो ताकि कैलिफोर्निया में ड्रोन तकनीक का उपयोग करने वाले पुलिस विभाग निगरानी का विस्तार करने के अपने उत्साह में गोपनीयता अधिकारों को जल्दबाजी में दरकिनार न करें।”
