संयुक्त राज्य अमेरिका में “ग्रामीण” का गठन क्या है, इसे परिभाषित करने की खोज सीधी नहीं है। शोधकर्ता और नीति निर्माता अक्सर खुद को कई परिभाषाओं से जूझते हुए पाते हैं, जिनमें से प्रत्येक के अपने मापदंड और भौगोलिक निर्माण अवरोध होते हैं। ग्रामीण परिभाषाओं की यह बहुलता इस जटिल वास्तविकता को दर्शाती है कि ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों को विभिन्न भौगोलिक अवधारणाओं और जनसंख्या सीमाओं का उपयोग करके अलग किया जा सकता है।
अमेरिकी जनगणना ब्यूरो आवास इकाई और जनसंख्या घनत्व उपायों पर सख्ती से आधारित ग्रामीण की आधिकारिक, सांख्यिकीय परिभाषा प्रदान करता है। ब्यूरो के वर्तमान चित्रण के अनुसार, जो 2022 में जारी किया गया था और 2020 की दशकीय जनगणना के आधार पर, ग्रामीण क्षेत्रों में खुले देश और बस्तियां शामिल हैं जिनमें 2,000 से कम आवास इकाइयां और 5,000 निवासी हैं। इसके विपरीत, शहरी क्षेत्रों में 2,000 या अधिक आवास इकाइयों या 5,000 या अधिक निवासियों के साथ घनी विकसित क्षेत्र शामिल हैं। विशेष रूप से, शहरी क्षेत्र अनिवार्य रूप से नगरपालिका की सीमाओं का पालन नहीं करते हैं; वे अनिवार्य रूप से घनी बसे हुए क्षेत्र हैं क्योंकि वे हवाई दृष्टिकोण से दिखाई दे सकते हैं।
इसके विपरीत, प्रबंधन और बजट कार्यालय (OMB) ग्रामीण को शहरी क्षेत्रों से अलग करने के लिए एक अलग दृष्टिकोण अपनाता है। OMB महानगरीय (मेट्रो) क्षेत्रों को व्यापक श्रम-बाज़ार क्षेत्रों के रूप में परिभाषित करता है, जिसमें 50,000 या उससे अधिक लोगों के एक या अधिक शहरी क्षेत्रों वाले केंद्रीय काउंटी शामिल होते हैं, साथ ही साथ बाहरी काउंटी जो श्रम-बल के आवागमन पैटर्न के माध्यम से आर्थिक रूप से केंद्रीय काउंटियों से जुड़े होते हैं। गैर-मेट्रोपॉलिटन (गैर-मेट्रो) काउंटियां, जिनका उपयोग अक्सर ग्रामीण और छोटे शहरों के रुझानों को दर्शाने के लिए किया जाता है, इन मेट्रो क्षेत्रों की सीमाओं के बाहर आती हैं।
इन दो परिभाषाओं के बीच चुनाव के महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकते हैं कि किसे और क्या ग्रामीण माना जाता है। 2020 में, 46 मिलियन लोग OMB द्वारा परिभाषित गैर-मेट्रो काउंटियों में रहते थे, जो अमेरिका की आबादी का 13.8% हिस्सा था। इसके विपरीत, जनगणना-परिभाषित ग्रामीण क्षेत्रों में 66.3 मिलियन निवासी या 20% आबादी शामिल थी। ये दो वर्गीकरण लोगों के बहुत अलग समूहों की पहचान करते हैं, जिनमें से अधिकांश ग्रामीण निवासी (56%) मेट्रो काउंटियों में रहते हैं, जबकि 36% गैर-मेट्रो निवासी शहरी क्षेत्रों में रहते हैं।
शहरी क्षेत्रों को परिभाषित करने के लिए जनगणना ब्यूरो के मानदंडों में हाल के वर्षों में महत्वपूर्ण बदलाव हुए हैं। 2020 में, जनगणना ब्लॉकों को शहरी के रूप में नामित करने के लिए प्राथमिक उपाय के रूप में आवास इकाई घनत्व ने जनसंख्या घनत्व को बदल दिया। इसके अतिरिक्त, शहरी क्षेत्र के रूप में अर्हता प्राप्त करने के लिए न्यूनतम जनसंख्या का आकार 2,500 से बढ़कर 5,000 लोगों तक पहुंच गया। इन संशोधनों का मेट्रो और सूक्ष्म क्षेत्रों के चित्रण पर व्यापक प्रभाव पड़ा है।
ग्रामीण परिभाषा का चयन करते समय शोधकर्ताओं और नीति अधिकारियों को अपने आवेदन के उद्देश्य पर सावधानीपूर्वक विचार करना चाहिए। उदाहरण के लिए, जनगणना ब्यूरो की शहरी-ग्रामीण परिभाषा का उपयोग करके कृषि भूमि की कीमतों पर शहरीकरण के प्रभाव को ट्रैक करना सबसे अच्छा है, क्योंकि यह निर्मित क्षेत्र को आसपास की, कम विकसित भूमि से अलग करता है। दूसरी ओर, आर्थिक और सामाजिक परिवर्तनों को ट्रैक करने और समझाने के लिए डिज़ाइन किए गए अध्ययन अक्सर OMB के मेट्रो-नॉनमेट्रो वर्गीकरण का विकल्प चुनते हैं, क्योंकि यह एक क्षेत्रीय श्रम-बाजार अवधारणा को दर्शाता है और व्यापक रूप से उपलब्ध काउंटी-स्तरीय डेटा के उपयोग की अनुमति देता है।
आखिरकार, मुख्य बात यह है कि ग्रामीण-शहरी परिभाषा को लागू किया जाए जो किसी विशिष्ट शोध या नीति निर्माण के प्रयास की जरूरतों के लिए सबसे उपयुक्त हो। यह समझना महत्वपूर्ण है कि कोई भी साधारण विरोधाभास एक जटिल ग्रामीण-शहरी सातत्य को अस्पष्ट कर देता है, जिसमें अक्सर एक स्तर से दूसरे स्तर तक सूक्ष्म परिवर्तन होते हैं। ग्रामीण क्षेत्रों को परिभाषित करने में निहित बारीकियों और जटिलताओं को अपनाकर, शोधकर्ता और नीति निर्माता इन विविध समुदायों के सामने आने वाली अनोखी चुनौतियों और अवसरों से निपटने के लिए अधिक लक्षित और प्रभावी रणनीति विकसित कर सकते हैं।
